Estudio intenta rescatar clásicos juegos de rol japoneses.

El 16 de junio de 2015, una nueva división dentro del gigante japonés de la publicación Square Enix publicó un breve mensaje manuscrito en línea. "Los 'buenos viejos tiempos' están volviendo", decía. "Para todos los fanáticos de los RPG del mundo ... esto es para ti". Square Enix se hizo famoso en los años 80 y 90 con JRPG clásicos como Chrono Trigger , Final Fantasy y Dragon Quest , y alrededor de 2013 el presidente Yosuke Matsuda notó que varios desarrolladores occidentales encontraron éxito creando títulos inspirados en esos juegos. "Pensó: '¿No podemos hacer algo como esto en Japón?'", Recuerda Atsushi Hashimoto, director del nuevo estudio, que recibió el nombre directo de Tokyo RPG Factory.

Un año después de su declaración de intenciones, el estudio lanzó su juego debut, una aventura dulce y dolorosa llamada I Am Setsuna . La semana pasada, siguió con su segundo lanzamiento, Lost Sphear , en PS4, PC y Nintendo Switch. Ambos juegos son sobre pérdida; Lost Sphear tiene lugar en un mundo donde los objetos y las personas pueden ser olvidados y literalmente desaparecer, mientras I Am Setsuna sigue la búsqueda condenada de una joven que debe ser sacrificada para apaciguar a los poderosos demonios.

Y ninguno de los juegos es tímido sobre sus inspiraciones nostálgicas. Si bien tienen lugar en diferentes mundos, tanto I Am Setsuna como Lost Sphear presentan una perspectiva de arriba hacia abajo con gráficos 3D relativamente simples, que recuerdan la era original de PlayStation. Otros homenajes abundan: combate activo al estilo Chrono Trigger , armadura robótica extraída de Final Fantasy VI y una solemne banda sonora orquestal que evoca el trabajo del compositor de Final Fantasy Nobuo Uematsu.

Para Hashimoto, su amor por ese estilo de juego se consolidó cuando jugó por primera vez Dragon Quest III en la Famicom, que originalmente debutó en Japón en 1988. Desafiado por la naturaleza desafiante de los juegos de acción de la época, quería un papel más cerebral experiencia de juego, y Dragon Quest III entregado. "[Era] simple pero profundo, un juego equilibrado que ofrecía libertad, pero también estaba bien pensado y, sobre todo, una historia impactante y un juego maravilloso", dice. "Eso es lo que me enganchó con los JRPG. Para mí, fue un título que considero mi comienzo, y sigue siendo uno de mis juegos de rol preferidos de todos los tiempos ".

En 2014, cuando Matsuda comenzó a reclutar para Tokyo RPG Factory y lo que entonces se llamó "Project Setsuna", Hashimoto aprovechó la oportunidad. Había trabajado en juegos de rol en el pasado, como artista en Blue Dragon 2006 , que fue dirigido por el creador de la serie Final Fantasy Hironobu Sakaguchi, y más tarde como el director en Final Fantasy: Explorers para multijugadores en la Nintendo 3DS. Pero el "Proyecto Setsuna" ofreció una oportunidad muy diferente: la oportunidad de volver al estilo de los juegos de los que se enamoró hace tres décadas.

La mayoría de los juegos de rol japoneses de hoy en día se ven muy diferentes de sus antepasados, utilizando llamativas escenas animadas, actuación de voz y combate que se siente más como un juego de acción que un JRPG clásico. El Final Fantasy XV de Square Enix , que salió en 2015 , es un excelente ejemplo: actualizó la serie para las expectativas modernas, con un enorme mundo abierto para explorar y combates vertiginosos que se parecían a cualquier juego de la serie anterior. Es una experiencia en constante evolución que se ha actualizado regularmente con nuevos capítulos e incluso un modo multijugador masivo. En la otra dirección, títulos móviles como Final Fantasy Brave Exvius pueden asemejarse visualmente a los juegos de rol de pixel art, pero su formato gratuito pone énfasis en la recolección y el juego repetitivo, a expensas de la narración dramática, un aspecto integral de los JRPG más icónicos.

No es que a Hashimoto no le gusten estos juegos más nuevos, pero siente que algo se ha perdido ya que el género ha crecido y se ha expandido. "Creo que uno de los puntos más atractivos de los juegos de rol de los años 90 es que dejaron espacio para la imaginación", explica. "Siento que este elemento puede estar desapareciendo hoy en día porque los gráficos en los juegos ahora son capaces de representar las cosas con tanto detalle. Cuando desarrollamos nuestros juegos [en Tokyo RPG Factory], tenemos mucho cuidado para dejar espacio a la imaginación y queremos que las personas experimenten eso, incluso con un juego moderno ".

Uno de los mayores desafíos para el estudio es forjar su propia identidad, especialmente teniendo en cuenta la naturaleza icónica de sus inspiraciones. Pero si bien puedes ver la influencia de los clásicos amados cuando juegas I Am Setsuna y Lost Sphear , sus juegos aún se sienten distintos. Lost Sphear tiene lugar en un mundo donde todo, ya sea una persona o un objeto, está imbuido de recuerdos. Cuando esos recuerdos se desvanecen, esa cosa o persona desaparece en un estado conocido como "perdido". Juegas como un personaje llamado Kanata que tiene la misteriosa habilidad de juntar recuerdos y usarlos para restaurar cosas que se han perdido, comenzando con su propio ciudad natal

Los personajes se ven obligados a manejar sus recuerdos, incluidos los oscuros o molestos, de una manera inevitable y tangible. Hay momentos poderosos de desamor. Y a diferencia de muchos JRPG, que a menudo equilibran el tiempo, escenas emocionales con momentos raros y extravagantes, Lost Sphear sigue siendo solemne. Para Hashimoto, los momentos conmovedores, a menudo tristes, son lo que se quedó con él en sus juegos favoritos, y es algo que quería explorar más a fondo. "Admito que lo que siento que es interesante tiende a ser más serio", dice. "Es muy posible que refleje mi personalidad como director".

Hashimoto dice que la recepción de I Am Setsuna "superó en gran medida" las expectativas del estudio, lo que ayudó a solidificar la determinación del estudio de centrarse en un género cada vez más nicho. El tamaño del equipo se ha mantenido mayormente constante, entre el personal de tiempo completo y los contratistas, estima que aproximadamente 50 personas trabajaron en cada juego, al igual que las ambiciones del estudio. Los juegos de Tokyo RPG Factory pueden estar inspirados en el pasado, pero el líder del estudio cree que el género todavía tiene un futuro brillante.

"Puede ser demasiado decir que todo es posible en el género RPG, pero como desarrollador, creo que el género ofrece mucha libertad", dice Hashimoto. "Como tal, no creo que las restricciones se interpongan en el camino".

Por: Andrew Webster